赵王病死,赵国趁机再次联合诸国欲合纵攻秦,秦王的破敌之策就是秦篆,秦篆以秦文为基础,集合了各国文字之长,秦王欲作为天下文字推行,齐国就是突破口,办法就是逼迫齐国商人使用秦篆通商。
韩非子早已透析了秦王的诡计,起身前往齐国试图阻止。秦国也派李斯前往齐国,力促齐商使用秦篆,荀子最出名的两大弟子时隔多年正式交手。
韩非子的计策无非两点,一是组织闻名天下的稷下学宫诸多饱学之士与李斯打辩论赛,试图灭灭李斯的威风;二是亲自游说齐王,让齐王主动与秦国断交,齐国公子田冲心中大喜,自以为齐国赢了秦国。
李斯见招拆招,面对稷下学宫的饱学之士,李斯先是使计让他们接触到秦篆,从内心深处认同秦篆,然后在辩论当日将秦篆的优点精准输出,凭一己之力不仅打败了诸多饱学之士,更是收服了他们,让他们站在了支持秦篆的一边。
面对齐王下令与秦国断交,李斯和秦国在齐国的上百名商人自发的聚集在一起,当众烧毁了秦齐两国的来往货物,以表明和齐国誓死断交的决心。这一举动,彻底吓坏了齐王,再加上李斯的巧舌如簧,齐王最终同意使用秦篆通商,至此,诸国合纵几乎不可能了,韩国也因此和齐国结下了仇恨。
劝谏齐国失败,韩非子转头去了赵国,建议赵佾去请吕不韦来帮助赵国对抗秦国。赵佾亲自前往洛阳,郭开立即给李斯报信。吕不韦表示看不上赵国的成色,断然拒绝了赵佾。
哪只不知死活的赵佾竟想出了传书魏、韩、燕三国,四国共同请吕不韦做丞相,赵佾心想这回成色总可以了吧,同时四处让人散布吕不韦愿意接受四国相印的谣言,力促吕不韦反秦。
秦王心中自有一杆秤,他相信吕不韦的为人,今生绝不会背叛秦国,为了让吕不韦免受诸国的骚扰,秦王下令吕不韦离开咸阳迁往蜀地,赵佾又被拒绝了。
就在赵佾束手无策时,韩非子又给他出了个馊主意,以赵国的名义昭告天下,说秦王迫害吕不韦,赵国要联合各国营救吕不韦,试图把吕不韦在秦国的路堵死,从而选择赵国。
意外的是,吕不韦喝药自杀了,用结束自己生命的方式断绝六国念想,秦国失去了一大栋梁之才,可惜。
吕不韦被赵佾逼到绝路自杀,秦王前所未有的恼火,不顾李斯等人的极力反对命令上将军桓齮立即率兵攻赵,势要灭掉赵国。
赵国大将李牧率领十万边骑大军抗秦,与桓齮、李信对垒了很多天,难分胜负。桓齮有些坐不住了,改变了原来稳扎稳打的作风,决定冒险赌一把,结果赌输了,差点被李牧全歼,王翦在最后时刻带兵来援,赶跑了赵军。
桓齮自觉无颜面对秦王,留下遗书拔剑自刎,秦国又失去了一大栋梁之才。连续失去了相邦和上将军两位大才,秦王痛心疾首,整日反思自己,自从一统天下开始以来,从未遭遇过如此巨大的打击,这也更加坚定了秦王覆灭六国的决心。
韩非子又开始作妖了,秘密邀请燕国太子丹逃出秦国,前往邯郸,共商抗秦大计。一计不成又生一计,韩非子真的是一步步亲自把韩国推成了秦国的头号敌人,韩国第一个被灭早有征兆。