吴钢铁看上了曼珠的同事小芳,托曼珠做媒。曼珠下班在菜窖外发现差点昏迷的活塞,两人旧事重提,这一幕恰好被刚进院子的大陆娘和晓菲看见,四人都很尴尬。
大陆娘和曼珠故意给活塞和晓菲制造单独相处的机会,活塞颇不自在,幸好吴钢铁出现给活塞解了围。活塞和曼珠的关系被晓菲看破,临走时对曼珠出言不逊,吴钢铁对活塞和曼珠别别扭扭的关系也十分不解。
吴钢铁拉着活塞来到军转办,询问工作落实情况,军转办却安排活塞去野外铺铁路。吴钢铁非常气愤,没想到活塞竟满口答应。尽管众人一致反对,活塞却执意要去,曼珠明白活塞这是为了躲开自己。
翟管教把大陆和43号叫到办公室,向两人宣布了各自的好消息。43号通过了成人高考,而大陆的减刑报告早已被批准。大陆惊喜万分。
活塞进山修铁路,由于要求严格,与工人起了摩擦。在铺铁轨时活塞晕倒被人送到县医院,曼珠匆忙赶回被告知活塞脑中可能长了血管瘤。看着病床上的活塞,曼珠愈发坚定了自己的想法,然而面对曼珠的勇敢,活塞却再一次退缩了。
再次进山前,活塞去监狱探望了大陆。追到山上的曼珠从活塞口中得知大陆还有两个月就要出狱,心意已决的曼珠告诉活塞,不管两人是否结婚,自己肯定不会嫁给大陆了。
曼珠告诉卫东,医生怀疑活塞脑部有血管瘤,两人决定一同进山劝活塞去县医院进行全面检查。为了给活塞治病,卫东计划把小饭馆盘掉外出打工挣钱。
大陆娘意识到几个孩子一定有事情瞒着自己。提到大陆和曼珠的婚事,曼珠希望自己再好好工作几年,大陆娘误会曼珠嫌弃大陆,曼珠却有苦难言。
清早,卫东载曼珠去找活塞,却发现活塞已经先行一步,自己动身前往县医院。半路上,卫东开车拦下了活塞。红英埋怨卫东曼珠进山不带上自己,却不愿陪大陆娘去探望大陆,从灾区回来曼珠只去看过大陆一次,她实在受不了大陆的反复追问。
县医院对活塞的病情也无法确诊,但医生告诉卫东治疗血管瘤的费用将会很高。曼珠劝活塞去省医院继续治疗,被活塞严词拒绝。回程路上,曼珠赌气不再理睬活塞。
卫东准备去燃河倒服装碰碰运气,临行前将自己的全部积蓄交给红英,嘱咐她在活塞需要时拿出来应急。红英给卫东下了死命令,三个月之内必须回来否则绝交。看着强势的红英,卫东心里却是甜蜜蜜的。
大陆即将出狱,43号替大陆高兴的同时心中也充满了不舍。大陆答应43号,出狱后回乡探望他姐,并替他在母亲坟上磕头拜祭。
活塞的病情终于瞒不住大陆娘,活塞拗不过众人同意下山。得知卫东外出打工帮自己治病,活塞追到火车站阻拦。活塞冲着车上的卫东大喊大陆即将出狱,火车启动的轰鸣却淹没了一切声音,卫东挥挥手,站台上只剩下活塞单薄孤寂的身影。