许暴牙的袍哥码头在临江城外的江口镇,解放后袍哥已被取缔。关大铭派罗三拐和贾小蝈前去调查。
罗三拐两人便衣前往,打探到许暴牙一伙早就鸟兽散,不知去向。那里治安情况很糟,罗三拐和贾小蝈摆出警察的架子,自以为没人敢惹,谁知竟被几个乞丐戏弄,挎包也被抢走,弄得囊中羞涩,小旅店的食宿无钱结账。
罗三拐很没面子,想用贾小蝈仅余的私房钱去赌回来,结果先赢后输,精光如洗。小旅店老板催账,贾小蝈提出学习解放军留下借条,老板不认账,罗三拐恼羞成怒,干脆耍横。老板不服,派伙计去报警,当地派出所长听说有人冒充解放军,非常重视,亲自赶来抓人。罗三拐本来认识当地的旧所长和几个旧警察,但都被送去学习了,他不提还好,一提起所长更认定与旧警察称兄道弟的一定是坏人,越搅越糊涂。
关了一夜,所长慎重起见,给局里打了电话,虽然证实了他们身份,却告他们估吃霸赊欺负群众。
关大铭大发雷霆,他最痛恨估吃霸赊欺压老百姓的旧警察德性,当即把罗三拐和贾小蝈遣返回学习班。二人灰溜溜被打回了原形,受到众人的奚落挖苦,抬不起头来。
根据初步掌握的情况,关大铭把调查重点转向排查临江的袍哥骨干。另外,对钱庄老板郑福元也不能轻易排除。但赶走了罗三拐和贾小蝈,人手更加捉襟见肘,关大铭只好请沈仕杰帮助监控郑福元。
谁也没料到,此时许暴牙和姘头谭巧芸却躲在城里的韩记酒坊,秘密派人去西山市联络同党,以接应他们外逃。严世维也躲在这里,原来他是被谭巧芸拖下水的内线。
学习班进入了新高潮,揭批斗争坚持反动立场的旧警察头目,仿照解放军的新式整军运动,普通旧警职人员纷纷上台控诉旧社会的黑暗和自己的遭遇。
罗三拐深受教育热血沸腾,也上台控诉了旧社会如何把人变成鬼的,他痛苦地反省了自己身上的旧警察恶习,发誓痛改前非。
这场“两忆三查”活动大大提高了旧警职人员的思想觉悟,罗三拐请了假专程去江口镇还钱道歉,并主动到派出所沉痛检讨。
关大铭知道后,感到他和贾小蝈的本质还不坏,还能够改造进步,遂招回了二人。
许暴牙等人杳无踪影。罗三拐和贾小蝈前往严世维的老家调查。严的瞎眼老爹一问三不知,但表情有异。二人立功心切,晚上装成土匪入室抢劫,把瞎子严父捆绑起来用刀威胁,搜出了一根金条。严父交代出儿子前几天深夜回来过,说要出远门,不知道什么时候才能回来,所以给他留下这根金条。严世维不是一个人回来的,他身边还有个女人。
关大铭得到报告,非常兴奋,把金条给郑福元验看,确认是被抢劫的金条之一,证实了严世维就是抢劫的内线。
关大铭随即要罗三拐设法寻找与严世维同行的那个女人。
这女人无影可查,罗三拐凭借经验,“误打误撞”地弄清楚了她曾对严世维说过的一句话是客家语,也就是说她很可能是客家人。
经过仔细排查,共查到二十几个符合特征条件的客家女人,户籍资料送到了专案组。众人加班审查,当看到一个叫谭巧芸的女人照片时,关大铭大吃一惊,原来在白水县追捕许暴牙团伙时,被劫匪挟持的人质就是这个女人!